火苗传递最早在古希腊是作为一种宗教仪式在夜晚举行。

随后奥运圣火将授予第一位火苗手，这也标志着火苗传递的正式开始。如今，奥运火苗传递的力量仍然影响打动着千千万万人的心。现代奥运火苗传递是一个非比赛项目，形式与古希腊的火苗传递相同，它已经转变成为庆祝奥运会开幕的一项重要活动。

作为庆祝奥运会开幕仪式的一部分，现代奥运会火苗传递的复兴是从1936年的柏林奥运会开始的，至此以后每届夏季奥运会都要举行火苗传递活动。借助一个抛物柱面反射镜采集太阳光点燃火苗。当圣火燃起后，女祭司将高高举起火苗，然后庄严地将其置入位于赫拉神庙遗迹之前的粘土坛内。

在古代奥运会期间，圣火一直在奥林匹亚赫斯提女神（希腊神话中的女灶神）祭坛前的城市公共会堂中静静地燃烧。作为纯洁、理性与和平的标志。今天，当年的神庙已不复存在，但是现代奥运会火苗接力的取火仪式依然按照古代的传统得以延续。

火苗传递最早在古希腊是作为一种宗教仪式在夜晚举行，时隔不久就逐渐转变成了首先在青少年当中兴起的一种团体竞技运动，并最终演化成了最为流行的古希腊体育项目之一。在古奥林匹亚城的议事大厅有一个供奉赫斯提亚的祭坛，祭坛的圣火是用凹面圆盘或镜面聚焦太阳光点燃的。

火在希腊历史上代表着创世，再生和光明。在希腊神话中，火是赫菲斯托斯的神圣象征，是普罗米修斯从宙斯手中偷得赠送给人类的礼物。在每个古希腊城邦的中心，都有一个燃烧长明圣火的祭坛，而城邦居民每家每户也都有长明圣火，以供奉女灶神赫斯提亚。